現今有越來越多的婦女選擇哺育母乳，許多人也發現，她們很能享受哺乳帶來的樂趣，
因而希望繼續哺乳比她們原先所預期時間久一點。聯合國兒童基金會長久以來一直鼓勵持續
哺育母乳兩年甚至更久以上的時間；美國小兒科醫學會現在也發表文章，鼓勵母親“至少”哺
乳一年，而之後依母親與嬰兒的期望延長哺乳的時間。甚至加拿大小兒科學會在最新的餵食宣言中，也贊同婦女應該餵食母乳兩年以上，而且加拿大衛生部也發表了與聯合國兒童基金會相似的哺乳宣言。在人類歷史中一直到最近，哺乳到兒童三到四歲大，在世界上大多數地
區是很常見的。目前在許多社會中，哺育學步兒母乳仍是很稀鬆平常的事。
為何哺乳應該超過六個月？
因為母親與嬰兒通常都非常享受哺乳的感覺，為何要停止這個愉悅的關係？而且，持續
哺乳對於母嬰彼此的健康和福祉都有助益。
但是有人說母乳過了六個月就沒有營養了。
也許大家都這麼說，但是這種說法明顯是錯誤的。任何人(包括小兒科醫師們)說出這種
話，只代表在我們的社會有這麼多人對於餵母乳有多無知。母乳畢竟是屬於一種乳品，即使
在六個月之後，母乳中仍然含有蛋白質、脂肪和其他重要而且適合嬰幼兒的營養成分。母乳中仍含有保護寶寶的免疫因子。事實上，母乳中保護寶寶抵抗感染的免疫因子，在哺乳的第二年裡會比第一年含量還要多。這當然是因為幼兒在一歲之後，比較常暴露在更多感染源中。母乳仍然含有特殊的成長因子，可以協助免疫系統成熟並幫助腦部、腸胃道以及其他器官的發育和成熟。
很明顯的，托兒所中仍然接受哺乳的兒童，比起未哺乳的小孩更少發生感染，即使感染
了也較不嚴重。所以說，持續哺餵母乳的上班媽媽，在重回職場後，工作請假的時間也因此
較少。
有趣的是，奶粉公司在市場上推廣使用嬰兒奶粉(非常粗糙的仿冒品)直到周歲。但卻暗
示母乳(他們仿冒的對象)的營養價值只維持到六個月甚至更短的時間(“新生兒”最好的營養
品)，有太多醫療專業人士接受這種簡略的錯誤說法。
我聽說如果哺餵母乳超過六個月，母奶中的免疫因子會阻礙寶寶發展他的免疫能力。
這種說法是不對的，而且很荒唐。真是難以置信在我們的社會中，會有這麼多人將餵母
乳的好處扭曲成為壞處。我們給予寶寶預防注射，使他們可以對抗真正的感染，母乳也可以
幫助寶寶對抗感染。在對抗感染的同時，他自然而然地就有免疫能力了。
但是我希望我的寶寶能夠變得獨立。
餵母乳會讓學步兒變得依賴？別相信這種說法。哺育學步兒直到他們自行離乳(通常是二
到四歲)，一般來說他們會更獨立的，也許更重要的是，他們的獨立是較有安全感的。他們從母親的乳房中得到撫慰和安全感，直到他自己已經準備好才停止喝奶。當他決定離乳時，他知道他已經完成某些事，他知道要進下一步，這是他人生中的一個里程碑。
我們常常太快強迫小孩’獨立’、太快訓練他們自己睡、太快離乳、太快脫離父母親、太
快做任何事…等等。其實不用去逼他，小孩子很快就會獨立了，何必要這麼趕？他們很快就
會要離開家。你會希望他們十四歲就離家嗎？如果需求被滿足了，它就會消失無蹤；如果需
求沒有被滿足(例如對於餵母乳的需求、親近母親的需求)，在進入兒童期甚至到青春期之後，
這個需要仍然會持續存在。
當然在某些情況下，哺乳可能助長“過度依賴”的關係，但是餵食以及如廁訓練也可能如
此。問題不是在哺育母乳。這是個另外的議題。
還有什麼？
哺育學步兒可能最重要的不在於母乳營養或是免疫上的優勢，雖然這兩項優點也很重
要，我認為最重要的是幼兒與母親之間的關係。哺乳就是一種愛的具體表現，當嬰兒長成學
步兒時，這樣的愛還持續著。任何不帶偏見、曾經觀察過較大寶寶或是學步兒哺乳的人，可以見證在哺乳時不僅僅只是在餵食物而已，而是有些奇特的事正在進行。一個學步兒在哺乳時，有時會突然地、沒特別原因的呵呵大笑，乳房給他的愉悅遠超過是一種食物來源。如果母親自己允許，哺育母乳可以成為一項樂趣的來源，這遠超過提供食物的樂趣。當然，並不總是都這麼棒的，但有什麼事會總是很完美？但是當這樣的感覺出現時，一切就都值得了。
如果小孩生病或是受傷(當他們遇見其他小朋友，膽子也越來越大時就會發生)時，有什
麼更好的方式比哺乳更能安撫幼兒？許多夜晚我在急診室看到，當沒有哺乳的母親帶著她們
的嬰幼兒，在醫院的長廊來回踱步卻無法安撫他們時，而餵母乳媽媽只是安靜地坐著以乳房
安撫著寶寶。母親用哺乳來安撫生病的小孩，而小孩也用同樣的方式安撫母親的心。
※ 轉摘國民健康局 ※
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